La molécula de ADN está constituída
por dos largas cadenas de nucleótidos unidas entre sí formando una doble
hélice. Las dos cadenas de nucleótidos que constituyen una molécula
de ADN, se mantienen unidas entre sí porque se forman enlaces entre las
bases nitrogenadas de ambas cadenas que quedan enfrentadas.
La unión de las bases se realiza
mediante puentes de hidrógeno, y este
apareamiento está condicionado químicamente de forma que la adenina
(A) sólo se puede unir con la Timina (T)
y la Guanina (G) con la Citosina
(C).
La estructura de un determinado ADN está
definida por la "secuencia" de
las bases nitrogenadas en la cadena de nucleótidos, residiendo
precisamente en esta secuencia de bases la información
genética del ADN. El orden en el que aparecen las cuatro bases a
lo largo de una cadena en el ADN es, por tanto, crítico para la célula,
ya que este orden es el que constituye las instrucciones
del programa genético de los organismos.
Conocer esta secuencia de bases, es
decir, secuenciar un ADN equivale a descifrar su mensaje genético.
La estructura en doble hélice del ADN,
con el apareamiento de bases limitado ( A-T; G-C ), implica que el orden
o secuencia de bases de una de las cadenas delimita automaticamente el
orden de la otra, por eso se dice que las cadenas
son complementarias. Una vez conocida la secuencia de las bases
de una cadena ,se deduce inmediatamente la secuencia de bases de la
complementaria.
El modelo de la doble
hélice de Watson
y Crick ha supuesto un hito en la
historia de la Biología.
Si aprietas aquí,
verás una buena representación gráfica de una molécula
de ADN.
REPLICACIÓN DEL ADN
Es la capacidad que tiene el ADN de hacer copias
o réplicas de su molécula. Este proceso es fundamental para la
transferencia de la información genética de generación en generación.
Las moléculas se replican de un
modo semiconservativo. La doble hélice se
separa y cada una de las cadenas sirve de molde para la síntesis de una
nueva cadena complementaria. El resultado final son dos
moléculas idénticas a la original.
