Aula Virtual de Biología
Curso de Biología Molecular y Celular
Enzimas:
Aceleradores de
las reacciones químicas de los seres vivos.
Las enzimas son
cualquiera de las numerosas sustancias orgánicas especializadas
compuestas por polímeros de aminoácidos, que actúan como
catalizadores en el metabolismo de los seres vivos. Con su acción,
regulan la velocidad de muchas reacciones químicas implicadas en este
proceso. El nombre de enzima, que fue propuesto en 1867 por el
fisiólogo alemán Wilhelm Kühne (1837-1900), deriva de la frase griega
en zymç, que significa 'en fermento'. En la actualidad los
tipos de enzimas identificados son más de 700.
Las enzimas se clasifican
en varias categorías: hidrolíticas, oxidantes y reductoras,
dependiendo del tipo de reacción que controlen. Las enzimas
hidrolíticas aceleran las reacciones en las que una sustancia se rompe
en componentes más simples por reacción con moléculas de agua. Las
enzimas oxidativas, conocidas como oxidasas, aceleran las reacciones de
oxidación, y las reductoras las reacciones de reducción en las que se
libera oxígeno. Otras enzimas catalizan otros tipos de reacciones.
Las enzimas se denominan
añadiendo asa al nombre del sustrato con el cual reaccionan. La
enzima que controla la descomposición de la urea recibe el nombre de
ureasa; aquellas que controlan la hidrólisis de proteínas se denominan
proteasas. Algunas enzimas como las proteasas tripsina y pepsina,
conservan los nombres utilizados antes de que se adoptara esta
nomenclatura.
