Aula Virtual de Biología
Curso de Biología Molecular y Celular
Proteínas: Expresiones
finales de la Información Genética
La proteína es
cualquiera de los numerosos compuestos orgánicos constituidos por aminoácidos
unidos por enlaces peptídicos que intervienen en diversas funciones
vitales esenciales, como el metabolismo, la contracción muscular o la
respuesta inmunológica. Se descubrieron en 1838 y hoy se sabe que son
los componentes principales de las células y que suponen más del 50%
del peso seco de los animales. El término proteína deriva del griego proteios,
que significa primero.
Las moléculas proteicas
van desde las largas fibras insolubles que forman el tejido conectivo y
el pelo, hasta los glóbulos compactos solubles, capaces de atravesar la
membrana celular y desencadenar reacciones metabólicas. Tienen un peso
molecular elevado y son específicas de cada especie y de cada uno de
sus órganos. Se estima que el ser humano tiene unas 30.000 proteínas
distintas, de las que sólo un 2% se ha descrito con detalle. Las proteínas
sirven sobre todo para construir y mantener las células, aunque su
descomposición química también proporciona energía, con un
rendimiento de 4 kilocalorías por gramo, similar al de los hidratos de
carbono.
Además de intervenir en
el crecimiento y el mantenimiento celulares, son responsables de la
contracción muscular. Las enzimas son proteínas, al igual que la
insulina y casi todas las demás hormonas, los anticuerpos del sistema
inmunológico y la hemoglobina, que transporta oxígeno en la sangre.
Los cromosomas, que transmiten los caracteres hereditarios en forma de
genes, están compuestos por ácidos nucleicos y proteínas.
CONCEPTO DE
PROTEÍNA
Las proteínas son biomóleculas
formadas básicamente por carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno.
Pueden además contener azufre y en algunos tipos de proteínas, fósforo,
hierro, magnesio y cobre entre otros elementos.
Pueden considerarse polímeros de unas
pequeñas moléculas que reciben el nombre de aminoácidos
y serían por tanto los monómeros unidad. Los aminoácidos están
unidos mediante enlaces peptídicos.
La unión de un bajo número de aminoácidos
da lugar a un péptido; si el n: de aa. que forma la molécula no es
mayor de 10, se denomina oligopéptido, si es superior a 10 se llama
polipéptido y si el n: es superior a 50 aa. se habla ya de proteína.
